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Foin et herbe : combien donner à un cheval qui vit au pré ?
Publié le 8 novembre 2026
Un cheval au pré mange presque toute la journée. La question n'est pas de lui donner « assez », c'est de savoir combien de fourrage il lui faut quand l'herbe ne suffit plus.
Le repère : la matière sèche
On raisonne en matière sèche (MS), c'est-à-dire ce qui reste une fois l'eau retirée. L'IFCE donne une capacité d'ingestion de 1,5 à 2,5 % du poids du cheval, en kilos de MS par jour. Le même guide demande que les fourrages (herbe, foin) fassent au moins 50 % de la ration, et jusqu'à 100 % pour un cheval adulte à l'entretien quand ils couvrent ses besoins.
Agri-Réseau, qui reprend les repères américains du NRC, situe l'ingestion moyenne d'entretien vers 2 % du poids vif, avec un minimum de 1 à 1,5 % par jour.
Le calcul pour un cheval de 500 kg
| Repère | Matière sèche par jour | Foin brut (85 % de MS) |
|---|---|---|
| Minimum (1,5 %) | 7,5 kg | 8,8 kg |
| Moyenne d'entretien (2 %) | 10 kg | 11,8 kg |
Le foin contient environ 85 % de matière sèche : on divise donc la MS par 0,85 pour obtenir le poids de foin à donner. Ces chiffres valent quand le cheval ne trouve plus rien à brouter. Au printemps, l'herbe couvre une grande part de la ration, parfois toute.
L'herbe ne se compte pas comme le foin
L'herbe jeune contient surtout de l'eau. Pour la même matière sèche, le cheval en avale un poids frais bien plus grand que de foin. C'est pour cela qu'un pré vert en apparence nourrit mal en hiver : l'herbe ne pousse plus, et ce qui reste est vite rasé. Quand l'herbe se raréfie, l'IFCE recommande de proposer du foin à volonté. C'est aussi une précaution contre la myopathie atypique, détaillée dans notre article sur les plantes toxiques du pré.
En pratique, au pré
- Pesez le cheval, ou estimez son poids au ruban barymétrique. Le calcul part de là.
- Pesez un filet de foin une fois, avec un peson. Vous saurez ensuite ce que représente un filet.
- Posez le râtelier au sec, sous l'abri : un foin mouillé et piétiné est perdu. Le calculateur donne la surface d'abri pour votre groupe.
- Avec plusieurs chevaux, multipliez les points de foin : le dominant ne doit pas garder le seul râtelier.
- Suivez l'état corporel chaque mois. Un cheval qui maigrit ou grossit dit plus qu'un calcul. Votre vétérinaire ajuste la ration.
Sources
- IFCE, guide « 10 bonnes pratiques pour nourrir le cheval à l'écurie »
- Agri-Réseau, « Besoins nutritionnels du cheval » (repères du NRC 2007)
Sources lues le 8 novembre 2026. Ces repères ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire.